Abmarsch aus Madrid

Am 21. Dezember 1808 marschierte die Division Lapisse aus Madrid  ab und machte in der Nacht des gleichen Tages Biwak zusammen mit der kaiserlichen Garde, nahe der Ortschaft Las Rosas. Es wurde gemunkelt, dass der Kaiser Informationen erhalten habe, dass die Engländer Lissabon besetzt haben. Die Konvention von Cintra hat grosse Verstärkungen erhalten. Es gibt darüber hinaus Brückenköpfe an den Mündungen des Mondego und La Coruña. Diese kombinierten Streitkräfte bilden eine Armee von ungefähr 30.000 Mann. Sie dienen als Rückhalt für die portugiesischen und spanischen Aufstände. Angeschlagene und versprengte spanische Truppen aus vorangegangenen Kämpfen versammeln sich ebenfalls um diese Ortschaften.

Der Kaiser hoffte nun, die feindliche Armee durch einen Angriff überraschend vom Meer abzuschneiden um sie dann vernichten zu können. Diese Überlegung des Kaisers war dann auch die Ursache für den plötzlichen und geheimen Abmarsch aller in Spanien befindlichen Armeekorps.

Am 22. Dezember kam die Division Lapisse zum berühmten Kloster von San Lorenzo, besser bekannt als der „El Escorial“. Dann ging es am Fluss Guadarrama in Richtung des gleichnamigen Ortes entlang. Die anderen beiden Divisionen des 1. Korps blieben auf Befehl in Madrid zur Sicherung.

Gegen Mittag kamen wir in dem Ort Guadarrama an. Das Wetter war schrecklich. In der Ebene fiel der Regen und in den Bergen schneite es unaufhörlich. Ein sehr starker Nordwind jagte den Männer den Schnee ins Gesicht. Ein heftiger Schneesturm pfiff durch die Berge so sehr, dass der weitere Übergang sehr schwierig, wenn nicht gar gefährlich wäre, wie die Bergführer meinten.

Die Division Lapisse und die Infanterie der Garde waren nun im Ort Guadarrama, welcher am Fuße eines grossen Berges war. Der Kaiser kam mit der Kavallerie der Garde. Er bemerkte sofort den Tumult, der sich in der Stadt nun bildete. Da der Sturm immer heftiger wurde, wollten die Männer lieber in der Stadt bleiben. Der Kaiser, der den Engländern um jeden Preis zuvorkommen wollte, rief laut aus: „Was! Dieser lächerliche Wind hält euch auf? Los, folgt mir!“ Der Kaiser begab sich sofort zur Spitze der Kolonne. Die Kavallerie mit General Savary folgte im dichten Schnee, dahinter die Infanterie.

Der Berg wurde nach grossen Strapazen überwunden. Die Infanterie passierte das Kloster von San-Raphaële bei Dunkelheit. Die Männer waren nass bis auf die Knochen und völlig erschöpft. Die Kavallerie verbrachte die Nacht draussen im Schnee ohne abzusatteln.

Verfolgt die Engländer!

Tags darauf marschierte die Infanterie so schnell wie es möglich war. Doch der Zustand der Strassen war erbärmlich. Dazu die schlechte Jahreszeit, die den Marsch zusätzlich behinderte. Bei diesem beschwerlichen Marsch blieben zwei Drittel der Infanterie und die Artillerie zurück. So musste der Kaiser die Marschkolonne anhalten lassen um die Nachzügler wieder aufzunehmen. Schließlich wurde der Ort Secca erreicht. Hier war die Bevölkerung nicht geflohen und die französisschen Soldaten wurden relativ gut behandelt.

Am 27. Dezember marschiert die Kolonne auf Benavente zu und überquert den Fluss Duero bei Tordesillas. Der  Ort Castrogonzales wird am 31. Dezember erreicht. Hier stößt die französische Vorhut auf die Nachhut der Engländer. Die Verfolgung erfolgt nun für mehrere Tage Richtung La Coruña, in der Hoffnung den Feind zu einem Kampf zu verleiten.

Eine Abteilung von fünfhundert Chasseurs à Cheval der kaiserlichen Garde, die den Fluß Elza schwimmend überquert hatte, wurde von englischer Kavallerie (ca. 3.000 Mann) überraschend angegriffen. Ihr Colonel Lefebvre-Desnouettes wurde von den Engländern in diesem Handgemenge gefangen genommen. Da die Franzosen zahlenmässig unterlegen waren, mussten sie den Rückzug antreten. Der Rückzug erfolgte auf der gleichen Route. Die Männer waren bei Ankunft der Vorhut völlig erschöpft.

Am 1. Januar 1809 erreichte die Armee den Fluss Elza. Um den Vormarsch zu verzögern, hatten die Engländer die dortige Brücke gesprengt. Nur mit größter Mühe wurde der Fluss  überquert. Die sehr steilen Ufer wurden mit Hilfe von Leitern erklommen. Der Übergang fand in der Nacht statt, was die Angelegenheit keinesfalls einfacher machte.

Das Wetter war entsetzlich und der Bach schwoll durch die schweren Regenfälle zu einem reissenden Fluss an. Nur durch die Disziplin der Männer und den Drang, den Feind endlich zu schlagen, ließ dieses Hindernis überwinden.

Die Armee näherte sich Benavente. Zwei Meilen vor dieser Stadt war es notwendig, den Fluss Orbega zu überqueren. Die Soldaten waren bis zu den Achseln im Wasser. Die Kälte war entsetzlich. Das Wasser aus geschmolzenem Schnee war eisig. Die Männer waren ganz nass und als sie an das Dorf Alija angekommen waren, wurde alles Brennbare in die Biwakfeuer geworfen um sich halbwegs auftzuwärmen.

Am 2. Januar wurde die Verfolgung wieder aufgenommen. Am 3. Januar befand sich zum Erstaunen Aller die Marschkolonne wieder  auf der grossen Straße Richtung Valladolid, wo das Hauptquartier des Kaisers war. Der Kaiser hatte wichtige Neuigkeiten erhalten.

Die Briten hatten gehofft, Marschall Soult mit seinem Korps in Burgos am 24. Dezember anzugreifen, da sie wussten, dass Soult vom der Hauptarmee getrennt war. Es war ein Köder, den ihnen den Kaiser zugeworfen hatte. Aber die Briten tappten nicht in die Falle. Einen Tag zuvor, bevor Marschall Ney mit seinem Korps, der auf sie zumarschierte um sie in die Zange zu nehmen, angreifen konnte, stoppten die Engländer am 24. Dezember in Carrión ihren Marsch und zogen sich am nächsten Tag nach La Coruña zurück. Die Natur des Landes erlaubte Ihnen aber nur einen sehr langsamen Rückzug.

Der Kaiser, der zuerst gehofft hatte, den Feind mit seiner Armee bei Burgos überraschend anzugreifen um ihn dann bis nach Astorga zu treiben und zu vernichten, musste seinen Plan nun aufgeben.

Am 2. Januar, als er in Astorga angekommen war, erhielt er einen Brief aus Frankreich deren Wortlaut sofort veröffentlicht wurde. Österreich rüstet auf und Russland sieht tatenlos zu. Es war eindeutig, dass der Krieg mit Österreich an der Donau in den ersten Frühlingstagen stattfinden würde.

Der Kaiser gab dann Marschall Soult den Befehl, die Verfolgung der Engländer voran zu treiben. Marschall Ney sollte ihn dabei unterstützen. Die Engländer glaubte er schon besiegt und kehrte nach Valladolid zurück. Von dort traf er Vorbereitungen für den Krieg gegen Österreich. Mit seiner Garde machte er sich auf den Weg nach Frankreich. Der Kaiser selbst war am 22. Januar wieder in Paris.

Das Gros des 8ème Regiment de Ligne sollte weiterhin in Spanien bleiben. Das neu aufgestellte 4. Bataillon der 8ème sollte an den verheerenden Schlachten von Aspern und Wagram in Österreich teilnehmen.

Vigo-Roussillon wunderte sich später nur, nachdem der Feldzug in Österreich mit dem Sieg in Wagram und Znaim endete, dass der Kaiser als bizarres Ergebnis Marie-Louise, Erzherzogin von Österreich, im Jahre 1810 ehelichtete.

Es ist bekannt, dass Marschall Soult die Engländer hatte entkommen lassen. Aber der Kaiser hatte selbst verfügt, dass künftig Soult (nicht mehr Jourdan) den Oberbefehl über die französische Armee in Spanien erhielt. Marschall Ney wurde ihm zur Verfügung gestellt.

Die 20.000 Mann der englischen Armee befanden sich bereits in großer Unordnung, gefolgt von den vortrefflichen 30.000 Mann Soult´s. Die Streitmacht von Sir John Moore lief die größte Gefahr vernichtet zu werden, da nach ihrer Ankunft in La Coruña, die Flotte, die sie aufnehmen sollte, erst spät kommen sollte. Aber Marschall Soult verlor 3 wertvolle Tage in Lugo und 4 weitere Tage vor La Coruña ohne das er es wagte, die Engländer anzugreifen. Somit entkamen Sie!

Vor der Abreise aus Valladolid hatte Napoleon entschieden, dass die Division Desolles zurück nach Madrid abmarschieren sollte. Die Division Lapisse, die getrennt vom 1. Armeekorps (Das 1. Armeekorps befand sich mittlerweile in der Provinz Alt-Kastilien) war, wurde bald ins obere Tal des Tejo gesandt, um Madrid westwärts zu decken. Aber nun weiter zum Kriegstagebuch von Vigo-Roussillons, welches sich mit der Einnahme von d´Alcantara, der Einnahme von Zamora´s und einer der wichtigsten Schlachten des Krieges, nämlich der Schlacht von Talavera, befasste.

Die Entscheidungsschlacht von Talavera

Joseph war wieder König in Madrid. Napoleon gab ihm, als Chef des Generalstabes, oder eher militärischen Mentor, Marschall Jourdan zur Seite. Die Divison Lapisse war endlich wieder vereint mit dem 1. Armeekorps Korps, welches noch immer unter dem Kommando von Marschall Victor stand. General Sébastiani ersetzte den bisherigen Kommandeur Marschall Lefebvre, der in Toledo das 4. Armeekorps befehligte.

Marschall Soult marschierte über Vigo mit seinem Armeekorps nach Oporto. General Moore wurde in La Coruña getötet. Neuer Kommandeur über die britischen Truppen in Portugal war Sir Arthur Wellesley. Es wurde dort eine britisch-portugiesische Armee gebildet, die durch die spanische Armee verstärkt wurde. Diese befand sich nun im Tejo-Tal.

Seit mehr als einem Monat hatte die 8ème in Almaraz am Ufer des Flusses Tejo ihr Quartier. Nun bereitete man sich auf den bestehenden Marsch vor. In der Nacht vom 20. Juni 1809 wurde die aus Booten bestehende Brücke, an der ständig gearbeitet wurde, gänzlich abgebrochen. Tags zuvor erschienen Guerillas unter Don Gregorio De La Cuesta am linken Flussufer. Mit der Nachhut der 8ème gab es Scharmützel aber ohne weitere Ergebnisse.

Am 21 Juni überquerte das 1. Armeekorps den Fluss Tietar (Nebenfluss des Tejo) und blieb dort. Auf dem weiteren Weg nach Oropeza wurde jeden Tag biwakiert.

Das Armeekorps litt furchtbar an Hunger. Mehl war zwar vorhanden, aber auf Grund der vielen Märsche reichte kaum die Zeit, um ausreichend Brot für die Soldaten zu backen. Und in den Häusern, wo grosse Backöfen meist vorhanden waren, durfte nicht gebacken werden, da diese Häuser häufig von ranghohen Offizieren als Quartier genutzt wurden und diese nicht gestört werden wollten. Die Beschwerden und Unzufriedenheit der Soldaten nahmen mit jedem Tage zu.

Es war tagsüber sehr heiß und trotzdem wurde am Tag marschiert.  Vigo-Roussillon konnte nicht verstehen, warum nicht in der Nacht marschiert wurde.  Gerade am Mittag  schien die Sonne unbarmherzig. Am Wegesrand lagen schon viele tote und kranke Soldaten. Sie wurden hinter der marschierenden Armee auf Karren aufgesammelt . Viele der Kranken starben vor Erschöpfung, da es an Wasser und Proviant mangelte.

Der Kaiser war erstaunt über die hohe Anzahl an Ausfällen, war doch nach seiner Meinung der französischen Soldat am Besten ausgebildet. Am 25. Juni erreichte das Korps Oropeza. Am 26. Juni biwakierte es in der Gegend von Talavera.  Am 28. Juni kamen die 8ème de Ligne durch die Stadt am Fluss Tejo an, etwa eine Meile, wo der Fluss Alberche in den Tejo mündet.  Die Stadt liegt ganz auf dem rechten Ufer des Flusses Tejo. Die 8ème überquerte den Fluss Alberche und nahm Stellung in dem Winkel, des Tejo und des Alberche.  In dem vorhandene Wald war der Boden dort mit sehr viel Unterholz bedeckt, so daß sich die Soldaten  Laubhütten bauten konnten.  In der Division Lapisse gab es  4 Infanterie-Regimenter  (16ème légère, 8ème, 45ème und 54ème de Ligne), jedes zu 3 Bataillonen stark. Sie war mit 6.862 Mann die stärkste Division im 1. Armeekorps. Entsprechend wurden Gassen zwischen den Bataillonen gebaut . Zur Rechten befand sich der Fluss und zur Linken die grosse Strasse.  Selbst an die Küchen wurde gedacht.  Bei dem Ort Cazalegas wurde so mehr als drei Wochen gelagert. 

Die französische Infanterie hatte nun ihrerseits ihre Stellungen erreicht und bereitete sich nun auf einen Angriff vor.  Allerdings, so schrieb Vigo- Roussillon später, stellten die Kommandeure ihre Einheiten in gefährlicher Art und Weise wieder sehr dicht auf. Das lud den Gegner regelrecht zum geballten Salvenfeuer ein.

Vigo-Roussillon schreibt, dass kurz danach der Mond aufging. Die Franzosen konnten gut die englische Armee überblicken, während die Engländer die Stellung der Franzosen nicht so gut ausmachen konnten. Eine dauerhafte Besetzung des Cerro de Meddelin unterblieb, da sich König Joseph, der sich noch in im alten Lager von Cazalegas befand, zu keinen weiteren Angriff entschliessen konnte.  Der Abend des 27. Juli endete somit ohne weitere Ereignisse.

Der 28. Juli

Gegen fünf Uhr morgens eröffneten in der Nacht aufgestellte französische Batterien das Feuer auf die britischen Stellungen. Eine halbe Stunde später begann dann auch die französische Infanterie vorzugehen. Dabei gerieten die Franzosen bald in das Feuer der vorgeschobenen leichten Infanterie. Diese ließ sich zurückfallen, bereitete aber den vorrückenden 5.000 Franzosen der Division Ruffin die ersten Verluste. Auf Musketenreichweite feuerte die britische Infanterie eine vernichtende Salve, die dem französischen Vormarsch ein abruptes Ende setze. In den kommenden Minuten folgte ein reines Feuergefecht auf engstem Raum, bis die britische Infanterie der Division Sherbrooke zum Bajonettangriff vorging, und die Franzosen überhastet flohen.

Die Nachmittagsattacken

Gegen zwei Uhr nachmittags wurden 4.600 deutsche Soldaten der Division Leval des Rheinbundes gegen das alliierte Zentrum geschickt. Diesen gelang es, die vorgeschobenen britischen Posten zurückzudrängen, doch scheiterte der Angriff an einer befestigten spanischen Artilleriestellung mit zehn Geschützen und dem Feuer der britischen Infanterie. Die badischen Bataillone wurden durch die Artillerie schwer getroffen. In dieser Situation ging die britische Brigade unter Henry Frederick Campbell zum Gegenangriff vor, wobei Teile der Division Leval überrannt wurden. Dadurch wurde auch der Rest der Division, der währenddessen mit den Spaniern gekämpft hatte, ebenfalls zum Rückzug gezwungen.

Um drei Uhr nachmittags erfolgte ein erneuter französischer Angriff durch die Divisionen Lapisse und Sebastiani auf das britische Zentrum und insbesondere auf die Truppen der 1. britischen Infanterie-Division. Alle vier Brigaden warteten bis zum letzten Moment, bis sie auf kürzeste Distanz das Feuer auf die Franzosen eröffneten und dann sofort mit dem Bajonett angriffen. Allein die Verluste durch die geschlossene Salve waren katastrophal auch der badische Generalmajor Heinrich von Porbeck fiel bei dem Angriff. Gegen vier Uhr nachmittags wurde die Division Leval erneut zum Sturmangriff vorgeschickt. Auch diesmal wurden die deutschen Rheinbundtruppen durch Salvenfeuer im Anmarsch dezimiert, dem ein Bajonettangriff in Verbindung mit einer Kavallerieattacke der Spanier ein Ende setze. Die Division Leval zog sich ungeordnet zurück. Derweil stoppte die Division Sebastiani den von der 1. britischen Infanterie-Division vorgetragenen Angriff.

Gemeinsam mit den Resten der Division Lapisse und Reserven gingen die Franzosen alsbald zum Gegenangriff über. Im Rückzug auf Ihre alte Position wehrten sich die britischen Truppen verzweifelt. Ein Zusammenbrechen der britischen Front konnten nur die Reserven der Brigade MacKenzie verhindern, die in die erste Linie gezogen worden waren und sich der Übermacht der Franzosen für fast 45 Minuten nahezu alleine stellten. Nachdem die französischen Truppen zudem von der britischen Kavallerie angegriffen wurden, brach dieser Angriff zusammen. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die britischen Reserven der Brigaden Mackenzie und Donkin auf der einen Seite und die Franzosen andererseits nahezu ausgelöscht. Den Briten gelang es, ihre aufgelöste Infanterie in der zweiten Linie wieder zu sammeln. Der französische Gegenangriff der Division Lapisse verzögerte sich, während die zum Rückzug gezwungenen britischen Bataillone gesammelt wurden. Auf kürzeste Entfernung trugen beide Seiten einen Nahkampf aus, den die Franzosen schließlich verloren gaben, nachdem die französische Division Sebastiani den Rückzug angetreten hatte. Nach vier Uhr nachmittags versuchten die Franzosen, die Höhenzüge nordwärts zu umgehen. Ein Kavallerieangriff der Briten brach im Feuer der Franzosen zusammen. Dennoch traten die Franzosen gegen 20 Uhr den Rückzug an, da sie glaubten, an ihren Flanken umgangen worden zu sein. Quelle: Wikipedia

Soweit der offizielle Bericht zur Schlacht von Talavera vom 28. Juli 1809. Aber wie erlebte Vigo-Roussillon als Kommandeur des 2. Bataillons der 8ème das Geschehen?  Hart ging er mit den Kommandeuren der Armee ins Gericht.  Die  Marschälle Jourdan und Victor gingen siegesgewiß in die Schlacht und bisher hatte die französische Armee fast immer gesiegt und keine ernsthaften Rückschläge hinnehmen müssen.  Die Sorglosigkeit, mit der die Marschälle ihre Truppen bei Talavera führten,  sollte böse Folgen haben.

Präzise gab er die Stellungen der Allierten wieder:  Auf dem rechten Flügel der feindlichen Armee befanden sich die Spanier unter dem Befehl von General Cuesta.  Der rechte Flügel befand sich am Fluss Tejo und der Stadt Talavera. Talavera selbst bot Schutz für die Spanier. Eine Redoute war auf dem Weg nach Toledo gebaut worden. Vor der Mitte der Front befand sich ein Wald von Olivenbäumen. Links vom Zentrum war ein Aquädukt, der der  Straße von Talavera am Berg folgte. Dieser Äquadukt, bildete eine Art von Verschanzung, der fast überall durch den Wald ging und war dadurch nur schwer zu sehen. Der linke Flügel der Spanier befand sich auf einer kleinen Bergkuppe mit einer abgelegenen Farm und dominierte die dortige, weite Ebene. Die spanische Kavallerie befand sich hinter diesem Flügel. 

An der derselben Farm begann die englische Frontlinie.  Die Verteidigungsmaßnahmen wurden dort mit größter Sorgfalt betrieben.  Die Verteidigungslinie folgte genau den Schlängelungen eines Pfades, der an einem Bach grenzte.  Der Pfad selber wurde durch eine Reihe von Brustwehren zu den Bergen hin ergänzt, gespickt mit einigen Geschützen.  In der Mitte und der linken Seite der englischen Frontlinie befand sich ein große Ebene, die sich über mehrere Terrassen ausbreitete. An ihrer Stirnseite lag eine sehr tiefe Schlucht, die nur schwer zu überqueren war.  Auf der linken Seite war hingegen eine große Bergkuppe, die den höchsten Punkt des Schlachtfeldes ausmachte. Jenseits des Berges, fast senkrecht zu der englischen Linie, befand sich ein Tal, das zum Tejo führte. Es war der einzige Schwachpunkt dieser gesamten englischen Stellung, denn in diesem Tal befand sich ein Arm des Flusses Tejo, der ausgetrocknet war. Hier befand sich die komplette englische Kavallerie. Dazu besetzten ein paar portugiesische Einheiten den Berg. Es wurde geschätzt, daß die Stärke der englischen und spanischen Truppen bei ungefähr 65.000 Mann lag, während die Franzosen ca. 45.000 Mann ausmachten.

Quelle: